* 1828 in der Nähe von Tula, auf dem Gut Jasnaja Poljana, Zentralrussland.

Mit neun Jahren wurde er zum Vollwaisen. Nach dem Tod der Eltern, 1837, wurden er und seine vier Geschwister von einer Verwandten des Vaters, eines Grafen und Gutsbesitzers, erzogen. Tolstoi studierte von 1844 bis 1847 an der Kasaner Universität Orientalistik und dann Jura. Im Jahr 1847 brach er sein Studium ab. Zwischen 1852 und 1856 war er in der zaristischen Armee und kämpfte u. a. im Kaukasus. Tolstoi ließ sich 1857 auf dem Familiengut Jasnaja Poljana nieder, wo er sich sehr für die Bauern engagierte, indem er u. a. Dorfschulen errichtete, die Leibeigenschaft seiner ihm untergestellten Bauern beendete und sich als Friedensrichter betätigte. 1851 begann Tolstoi zu schreiben. 1852 entstand sein Erstlingswerk: "Kindheit". Es war eine autobiographische Skizze, die er um zwei weitere Teile zu einer Trilogie erweiterte. Zeit seines Lebens schrieb er neben Romanen auch Erzählungen, Dramen, Aufsätze zur Volksbildung und zu politischen Problemen, philosophische Essays und sehr viele Briefe. 1862 heiratete er Sophia Behrs, mit der er dreizehn Kinder bekam. Nach dem Roman "Krieg und Frieden", beendet 1869, schrieb er von 1873 bis 1877 an "Anna Karenina". 1855 begann sich bei Tolstoi die Idee zu einer neuen Religion zu formen. Diese Religion sollte nicht mehr eine zukünftige Seligkeit verheißen, sondern irdische Seligkeit schenken und vom Mystizismus bereinigt sein. Diese geistige Haltung erweiterte er in den 1880er Jahren um den Aspekt der Hinwendung zu anderen Menschen, die dem Leben einen Sinn geben sollte. Er kämpfte öffentlich für die Gewaltfreiheit in der Politik und gegen Leibeigenschaft und Todesurteile. Tolstoi setzte sich nicht nur kritisch mit der Kirche auseinander, sondern auch mit Staat und Gesellschaft. Als Folge seiner abweichenden Linie wurde er im Jahr 1901 exkommuniziert. Ab dem Jahr 1882 stand er unter polizeilicher Beobachtung. Dennoch wurde Tolstoi im Jahr 1900 Ehrenmitglied der "Russischen Akademie der Wissenschaften". Im Jahr darauf lehnte er den Nobelpreis ab. Darüber hinaus lehnte er jeglichen Luxus ab, was schließlich zu einem Zerwürfnis mit seiner Familie führte. Hals über Kopf floh er am 28. Oktober 1910 vor seiner Ehefrau und starb im November 1910 an einer Lungenentzündung auf einer Eisenbahnstation.